1. Masa Hidup Samuel

Arti nama Samuel adalah "nama-Nya adalah Allah" (shemu berarti namanya dan El berarti Allah). Hal ini sesuai dengan janji Hana kepada Allah untuk menyerahkan anak yang akan dilahirkannya menjadi seorang nazir bagi Allah. Untuk mengingat janjinya itulah, Hana menamai anaknya "Shemuel".

Terjemahan harfiah lain dari Samuel ialah Allah mendengar (Shama berarti mendengar dan El berarti Allah), sesuai dengan Samuel 1:20. Di situ dikatakan bahwa Hana menamai anaknya untuk mengenang permohonannya kepada Allah akan seorang anak, dan Allah mendengarnya.

Ada dua orang yang bernama Samuel dalam Perjanjian Lama: Samuel bin Amihud, tokoh yang hanya disebutkan sekali dalam Alkitab, dan Samuel, nabi yang mengurapi Saul sebagai Raja Israel, yang disebutkan pertama kali dalam 1 Samuel 1:20.

Keadaan yang aneh berkaitan dengan kelahiran Samuel dicatat dalam 1 Samuel 1:20. Hana, salah seorang dari dua istri Elkana, pergi ke Silo untuk berdoa kepada Tuhan dengan sungguh-sungguh agar Allah mengizinkannya memiliki anak. Doanya ternyata dikabulkan dan setelah anak itu disapih, ia membawanya ke Silo dan mempersembahkannya kepada Tuhan sebagai seorang "nazir" untuk seumur hidupnya.

Samuel tentu tidak tahu atau belum bisa mengetahui dan mengerti dengan baik bagaimana kelahiran dan kehidupan pada masa kecilnya. Akan tetapi, dari sejarah dan cerita dalam Alkitab, kita sama-sama tahu bagaimana proses kelahiran Samuel dan bagaimana masa kecilnya. Yang pasti, dari proses kelahiran Samuel, kita belajar satu hal. Samuel adalah harta terbesar dan tidak ternilai dari keluarganya, dari ayah dan ibunya, karena Samuel sesuai dengan namanya adalah anak yang lahir dari pergumulan yang sangat berat dari seorang ibu yang mandul. Ia adalah anak yang lahir karena permintaan, jeritan, dan tangisan yang dalam dari seorang ibu yang bernama Hana. Namun, Alkitab mengatakan bahwa harta terbesar dan tidak ternilai ini diserahkan sebagai pemberian terbaik kepada Tuhan. Hana menggenapi janjinya kepada Tuhan dan mempersembahkan Samuel kepada Tuhan. Hana mendapatkan Samuel dari Tuhan dan mengembalikannya kembali kepada-Nya untuk dipakai oleh Tuhan (Perhatikan 1 Samuel 1:1-28).

Sejak kecil, Samuel telah dilatih oleh orang tuanya dan juga dibentuk oleh lingkungan sekitarnya (lingkungan Bait Allah) untuk menjadi seorang "pelayan" (1 Samuel 2:18). Ia bukan dilatih menjadi pembantu rumah tangga, tetapi jiwa, mental, dan karakternya dilatih dan dibentuk menjadi seorang pelayan sejati. Ia dididik untuk melayani Tuhan, memerhatikan kepentingan orang lain, mengasihi orang lain, dan tidak bersifat egois.

Dalam 1 Samuel 2:26 dikatakan bahwa Samuel yang muda itu semakin besar dan semakin disukai, baik di hadapan Tuhan maupun di hadapan manusia. Terjadi keseimbangan dalam pertumbuhan Samuel. Ia tidak hanya bertumbuh secara jasmani, tetapi juga bertumbuh secara jiwa, mental, karakter, dan kerohanian.

Pada masa pertumbuhannya, segala kebutuhan fisik serta pendidikan Samuel diperhatikan oleh kaum perempuan yang melayani di Kemah Suci, sementara Eli mengawasi pendidikan keagamaannya. Demikianlah yang kemungkinan terjadi sekitar 12 tahun dari hidupnya. Pada masa itu pula, terjadi kemerosotan moral yang hebat di Israel.

Bangsa Filistin, yang akhir-akhir ini bertambah jumlah dan kekuatannya, menjadi tuan atas negeri itu dan mereka memperhamba Bangsa Israel. Pada saat itu, bentuk komunikasi baru dari Allah mulai terjadi atas diri anak kecil yang saleh ini. Sebuah suara yang misterius datang kepadanya pada malam hari, memanggil-manggil namanya, dan sebagaimana yang diinstruksikan Eli, ia menjawab, "Berbicaralah, TUHAN, sebab hamba-Mu ini mendengar."

Pesan yang datang dari Tuhan berisi berita kehancuran Eli dan anak-anaknya yang jahat. Samuel menyampaikan semuanya kepada Eli. Terhadap berita penghukuman yang mengerikan itu, Eli hanya menjawab, "Dia TUHAN, biarlah diperbuat-Nya apa yang dipandang-Nya baik."

Kini, Tuhan menyatakan dirinya dalam cara yang berbeda-beda kepada Samuel. Kemasyhuran dan pengaruh Samuel meningkat di seluruh negeri sebagai satu-satunya orang yang dipanggil ke dalam jabatan sebagai nabi oleh Tuhan. Beban orang Filistin terlalu berat, dan rakyat yang mengeluh di bawah penindasan yang meluas itu, tiba-tiba bangkit memberontak, dan "orang Israel maju berperang melawan orang Filistin". Pertempuran hebat terjadi di Afek, dekat Eben-Haezer. Bangsa Israel dikalahkan dan menjatuhkan empat ribu korban tewas di medan pertempuran.

Pertempuran kedua berlangsung dan tentara Filistin kembali mengalahkan tentara Israel. Mereka menyerbu perkemahan Bangsa Israel dan membantai 30.000 orang, serta merebut Tabut Perjanjian. Berita tentang pertempuran fatal ini segera sampai ke Silo. Ketika mendengar bahwa Tabut Allah direbut, Nabi Eli segera terjatuh dari kursinya di pintu gerbang, lehernya patah lalu meninggal. Mungkin atas nasihat Samuel yang saat itu berusia sekitar 20 tahun, Kemah Suci bersama perlengkapannya dipindahkan dari Silo ke sebuah tempat yang dianggap aman, dan akhirnya ke Nob. Tabut itu diletakkan di sana selama bertahun-tahun. Tentara Filistin masuk ke Silo dan merampas serta menghancurkannya.

Selama dua puluh tahun setelah pertempuran fatal di Afek, seluruh negeri berada di bawah penindasan Bangsa Filistin. Selama tahun-tahun ini, Samuel memegang kekuatan spiritual di negeri itu. Dari Kota Ramataim-Zofim atau Rama, tempat kelahiran dan tempat tinggalnya, pengaruhnya meluas ke seluruh negeri. Dengan semangat yang tak kenal lelah, ia berkeliling ke mana-mana untuk menegur, mengecam rakyat, berusaha membangkitkan rasa berdosa mereka, dan mengajak mereka bertobat. Usahanya berhasil sehingga Bangsa Israel menyesal kepada Tuhan. Samuel mengumpulkan bangsanya di Mizpa, salah satu bukit tertinggi di Israel. Di sana, mereka berpuasa dan berdoa. Di bawah bimbingan Samuel, Bangsa Israel mempersiapkan diri untuk berperang melawan Bangsa Filistin yang datang dengan kekuatan penuh ke Mizpa. Samuel berdoa kepada Tuhan dan Tuhan menolong bangsa itu. Samuel, pemimpin mereka, juga bertindak sebagai pemimpin dalam peperangan. Bangsa Filistin dipukul mundur. Mereka melarikan diri dalam ketakutan dan banyak dari mereka yang tewas.

Pertempuran ini, yang mungkin terjadi sekitar 1095 SM, mengakhiri 40 tahun penindasan Bangsa Filistin. Untuk mengenang pembebasan besar itu, dan sebagai tanda syukur atas pertolongan yang diberikan oleh Tuhan, Samuel membangun sebuah batu besar di medan peperangan dan menyebutnya Eben-Haezer, dan berkata, "Sampai di sini TUHAN menolong kita." Di tempat yang sama ini, 20 tahun sebelumnya, Bangsa Israel mengalami kekalahan besar ketika Tabut Allah direbut.

Kemenangan atas Filistin ini menghasilkan periode damai yang panjang di Israel. Selama itu, Samuel melakukan tugas sebagai hakim, berjalan keliling bertahun-tahun dari rumahnya di Rama ke Betel, dan ke Gilgal. Ketika Samuel sudah tua dan mendekati akhir masa tugasnya, para penatua Israel datang kepadanya di Rama (1 Samuel 8:4-5, 19-22). Samuel mengangkat putra-putranya menjadi hakim di Bersyeba, tetapi mereka ternyata tidak jujur dan korup. Para tua-tua Israel, mengantisipasi penyalahgunaan kekuasaan Samuel serta ancaman dari Bani Amon, menuntut agar seorang raja dipilih untuk memerintah Bangsa Israel. Hal ini mengesalkan hati Samuel. Ia berdebat dengan mereka dan memberi peringatan konsekuensi kehadiran seorang raja (baca 1 Samuel pasal 8). Akhirnya, setelah diberi petunjuk oleh Allah, Samuel menerima tuntutan mereka dan mengurapi Saul menjadi Raja Israel. Sebelum meminta diri dari bangsa itu untuk pensiun, Samuel mengumpulkan bangsa itu di Gilgal dan dengan khidmat menjabarkan kembali hubungannya dengan bangsa itu sebagai hakim dan nabi (1 Samuel pasal 12).

Sisa hidup Samuel dihabiskan di Kota Rama dan hanya dalam peristiwa khusus muncul kembali di depan umum (1 Samuel 13, 15) dengan membawa firman Allah untuk Saul. Ketika bersedih atas berbagai kejahatan yang jatuh ke bangsa itu, tiba-tiba ia disuruh Allah pergi ke Betlehem untuk mengurapi Daud bin Isai menjadi Raja Israel kedua, yang kelak menggantikan Raja Saul (1 Samuel 16).

Samuel mati di kota tinggalnya, Rama. Menurut tradisi Yahudi, tanggal kematiannya adalah 28 Iyar, kemungkinan pada usia sekitar 80 tahun. Semua orang Israel berkumpul meratapi dan menguburkannya di halaman rumahnya di Rama (bandingkan 2 Raja-raja 21:18, 2 Tawarikh 33:20, 1 Raja-raja 2:34, dan Yohanes 19:41). Ketaatan Samuel kepada Allah dan berkat khusus dari Allah untuknya disebutkan di bagian Alkitab yang lain, yaitu Yeremia 15:1 dan Mazmur 99:6.

2. Pelayanan Samuel

1. Kehidupan Doa Samuel

Dalam sejarah Israel, Samuel sangat dikenal melalui doa-doanya yang selalu mendatangkan mukjizat. Setiap kali Samuel berdoa, Bangsa Israel bisa melihat bagaimana Tuhan menjawab. Alkitab mencatat karena doa-doanya itu, tangan Tuhan melawan orang Filistin seumur hidup Samuel (1 Samuel 7:13). Selama di bawah kepemimpinan Samuel, Bangsa Israel tidak pernah kalah dari Bangsa Filistin yang besar dan kuat.

2. Ketegasan dan Kemurnian Pelayanan Samuel

Satu Samuel 12:3-5 mencatat kesaksian Samuel sekaligus pembelaan Samuel terhadap pelayanannya, "Di sini aku berdiri. Akulah yang menjadi pemimpinmu dari sejak masa mudaku sampai hari ini. Berikanlah kesaksian menentang aku di hadapan Tuhan dan di hadapan orang yang diurapi-Nya. Lembu siapakah yang telah kuambil? Keledai siapakah yang telah kuambil? Siapakah yang telah kuperas? Siapakah yang telah kuperlakukan dengan kekerasan? Dari tangan siapakah telah kuterima sogok sehingga aku harus tutup mata? Aku akan mengembalikannya kepadamu. Jawab mereka, 'Engkau tidak memeras kami dan engkau tidak memberlakukan kami dengan kekerasan dan engkau tidak menerima apa-apa dari tangan siapa pun.' Lalu berkatalah Samuel kepada mereka, 'Tuhan menjadi saksi kepada kamu.'" Samuel tegas dalam menyatakan kebenaran, dia tidak takut menyatakan suara Tuhan kepada Imam Eli yang notabene adalah seniornya setelah mendengar suara Tuhan, tetapi Samuel juga murni dalam melayani. Dia tahu benar, bahwa dia melayani dengan murni tidak dengan tuntutan apa pun.

3. Masalah Hidup Samuel

Masalah pertama adalah anak-anaknya tidak hidup benar (kebanyakan pergumulan hamba-hamba Tuhan besar -- 1 Samuel 8:1-3). Alkitab mencatat, anak-anak Samuel hidup mengejar laba, menerima suap, dan memutarbalikkan keadilan. Masalah kedua dalam sejarah hidup dan pelayanan Samuel adalah hakim, nabi, dan pemimpin besar Israel ini yang dikenal karena doa-doanya, keakrabannya dengan Tuhan, banyaknya mukjizat yang dilakukannya di tengah bangsa Israel, dan kemurnian pelayannya, sehingga tidak didapatkan kesalahan dan dakwaan terhadapnya. Namun, itu ternyata ditolak oleh Bangsa Israel. Karena kegagalan anak-anaknya dan hal ini dilihat sebagai kelemahan Samuel (Bangsa Israel sepertinya sudah lupa dengan kebesaran, kebaikan, dan kemurnian Samuel), Bangsa Israel secara terang-terangan tidak mau lagi dipimpin oleh Samuel, tetapi minta dipimpin oleh seorang raja, seperti bangsa-bangsa lain. Ketika Bangsa Israel melihat dan mencoba membandingkan dengan bangsa lain, hilanglah semua kebaikkan Samuel, hilanglah semua kebesaran Samuel. Yang terlihat hanyalah kekurangan dan kelemahannya. Ironis dan tragis!

Akan tetapi, perhatikanlah keluasan dan kebaikkan hati Samuel (walaupun secara manusia, pada awalnya ketika mendengar permintaan Bangsa Israel, dia kesal dan kecewa. Karena kedekatan dengan Tuhan, akhirnya Samuel mendengarkan permintaan mereka, dia pergi mencari seorang raja bahkan dia sendiri yang mengurapi raja tersebut bagi Bangsa Israel. Raja itu adalah Raja Saul. Samuel mendengar apa kata Tuhan, "Dengarkanlah mereka, ikutilah apa mau mereka." Akhirnya, karena ketegaran dan kedegilan hati Bangsa Israel inilah, sejak dipimpin oleh seorang raja, Israel mengalami kehancuran. Tuhan mengingatkan Samuel bahwa bukan kamu yang mereka tolak, melainkan AKU.

Dirangkum dari:

1. Rev. Ricky David Lomban. "Belajar Dari Tokoh Samuel". Dalam http://www.gmiiusa.org/1_10_9_belajar-dari-tokoh-samuel.html

2. _____________. "Samuel". Dalam http://id.wikipedia.org/wiki/Samuel